Este es José y este también es José. Se trata de las ilustraciones que rinden tributo a José Victorino Lastarria, político, escritor e intelectual del siglo XIX que da nombre al famoso barrio de Santiago, y a José Onofre Pizarro Caravantes, el Divino Anticristo, personaje emblemático, fallecido en 2017, cuya presencia sigue viva en obras, libros y relatos urbanos. Ambos son la identidad gráfica de la cafetería José & José, que se ha convertido en un imperdible del Barrio Lastarria.
Se trata de un proyecto de dos socios, un ingeniero informático y un publicista, que durante años conversaron la idea sin concretarla. El punto de inflexión fue el local. “Este lugar era prioridad. Tenía que ser especial”, recuerdan sobre el espacio que encontraron al interior de una tranquila galería de un edificio residencial en Merced 349. Cuando apareció la oportunidad, decidieron arriesgarse incluso sin tener la patente lista. Mientras otros interesados pedían todo resuelto, ellos dijeron simplemente: vamos.
El proceso fue largo entre permisos, arreglos y ajustes (desde diciembre de 2024 hasta septiembre 2025), pero valió la pena: recuperaron un espacio y le dieron una nueva vida, con una cafetería de escala íntima, casi boutique.
“Partimos cerca del 18, casi como una marcha blanca”, cuenta uno de sus dueños. “Octubre fue el mes de ajustes, de entender el ritmo del lugar y de la gente”. Una observación constante —del barrio, de la comunidad y del público— que ha sido clave y que se relaciona también con el origen del nombre de la cafetería.
“La idea era sentar a estos José en una mesa”, explican. “Que este espacio fuera un lugar de encuentro, de cruce de historias, de capas distintas del barrio”.
El sofá, la mesa estrella y la viralización inesperada
El proyecto original consideraba una cafetería de paso, con atención hacia la calle, pero las dinámicas del edificio y de la comunidad obligaron a repensar el diseño. Así nació el interior actual, con mesas al fondo y un protagonista inesperado: un sofá que se convirtió en “la mesa estrella”.
“Hay gente que hace fila por el sofá”, dicen entre risas. La escena se volvió viral tras la visita de varios influencers, logrando una curva de visitas que se ha mantenido alta, con vecinos que ya son habitués y turistas que llegan atraídos por el circuito cultural del sector, especialmente por hitos como Recuerda Chile, dedicado a la venta de souvernirs o el vecino Global Music con una variada oferta de vinilos y cassettes.
En lo técnico, José & José no pretende ser una cafetería dogmática. “No somos de mirar en menos a nadie por no saber de café”, explican. La especialidad de la casa es un blend de espresso creado especialmente para ellos por la tostaduría Asunto, además de filtrados que rotan y una pastelería muy valorada, con proveedores reconocidos.
Curiosamente, antes de la viralización, los filtrados eran lo más pedido, señal de un público conocedor. Hoy, el café con leche lidera las ventas, ampliando el espectro de visitantes. “El café cambia según quién lo prepare, la máquina, el molido, todo influye”, comentan, poniendo el foco en la experiencia más que en la pose experta.
Ojo con la carta
Si vas por un rico desayuno en la semana, la carta fija y recomendada no falla: tostada de hummus con cherry y encurtidos de la casa ($5.750) y la barrita de pistacho ($4.100), ideales para partir el día con algo sabroso y bien equilibrado. Los fines de semana el plan cambia: la ciabatta toscana ($6.900) ( base hummus y/o palta, queso, jamón, cubierta por brotes de temporada, hierbas, cherry y encurtidos de la casa) se vuelve protagonista y aparecen las tartas de Traful ($5.500), con variedades que cambian todos los viernes y stock limitado, llegar temprano tiene premio.
Para acompañar, hay imperdibles. Si buscas algo frío y distinto, el espresso con ginger beer ($4.500), preparado con ginger beer de EWU, es refrescante y sorprendente. Para los más clásicos, siempre hay un buen filtrado (desde $3.300) o un café con milk (desde $2.900), bien hecho y sin artificios. Un café de barrio en el sentido más noble de la palabra: cercano, tranquilo y pensado para quedarse un ratito más.
- Dónde: Merced 349, local 8. Barrio Lastarria.
- Cuándo: Abierto de Lunes a sábado de 08:30 a 20:00 horas y domingo de 10:00 a 20:00 horas.
- Atención con la gráfica que puedes encontrar en las servilletas, tazas, bolsas y envases de café a la venta.
